Старый Оскол и уезд в XIX столетии переживал свою историю сходную с небольшими уездными городами России. С конца XVIII века в нем начинает развиваться промышленность и торговля, и их история распадается почти на две равные половины: первая - период развития торгово-промышленной деятельности, вторая – период ее относительного упадка. 30-ые годы ознаменованы высшим экономическим расцветом, сменившимся застоем, а затем резким падением производства, с небольшим подъемом к концу столетия. Основная причина экономического падения заложена, вероятно, в системе феодального землевладения. Усиление товарности производства вызывало потребности в увеличении посевных площадей без агротехнических мероприятий. Ценность земли была ничтожно мала, и главным богатством края считались крепостные крестьяне. Система крепостного права в свою очередь не способствовала повышению заинтересованности крестьян в эффективном ведении хозяйства. Экстенсивное производство истощало почву, снижало урожайность и, как следствие, приводило к уменьшению доходности хозяйства.

Крепостное право стало тормозом, и это понимали сами крепостники, которые отменили его сверху, не дожидаясь социального взрыва народа. Для Староосколья, считавшимся зоной Черноземья, освобождение крестьян и наделение их землей, не улучшило положения из-за ничтожно малого в 2-3 га участка земли. Увеличение численности населения уезда сократило объем земельного надела и государственных крестьян до 4-5 га. Усилился отток старооскольцев на необжитые места Кавказа и Сибири. Различные государственные и земские налоги поглощали значительную часть доходов крестьянских хозяйств.

Однако уплата налогов только в денежном выражении, заставляла крестьян сбывать хлеб и другие продукты сельского хозяйства на рынке. На закупке и перепродаже хлеба, переработке продуктов сельского хозяйства, зарабатывали свои капиталы старооскольские купцы. Но и они попали в затруднительное положение из-за закрытия старого торгового тракта, проходящего через город, в связи со строительством Курско-Харьковско-Азовской железной дороги. Увеличивались издержки на перевозку товара, а на главных ярмарках России, ее крупных торговых центрах, диктовали свои условия крупные промышленники и торговцы. Искусственное сдерживание закупочных цен на сельхозпродукты не могло удовлетворить ни крестьян, ни местных торговцев. Спад промышленного производства и сельского хозяйства продолжался и после отмены крепостного права.

Бесспорным достижением XIX века является расширение прав городского и земского самоуправления. Несмотря на систему всевозможных ограничений и запретов оно сыграло позитивную роль в развитии некоторых сторон общественной жизни. К ним можно отнести заботу о народном здравии и образовании, где эти сферы деятельности не только занимали ведущее место в Курской губернии, но иногда служили примером для России.

Старооскольцы были непосредственными участниками многих общеполитических и военных событий. Имена старооскольцев были высечены на мраморных плитах храма Христа Спасителя, воздвигнутого в честь победы русского воинства в Отечественной войне 1812 года. С оружием в руках они по-прежнему защищали юг России, помогали братьям-славянам в их борьбе с султанской Турцией.

Наш земляк В.Ф. Раевский стоял у истоков декабристского движения, впервые в России старооскольские священники встали на защиту своих прихожан - обездоленных, малоземельных крестьян. Этот эпизод лишний раз заявил о необходимости отмены крепостного права.

В XIX веке окончательно сложились и приумножились специфические оскольские традиции и этнографические элементы. В то же время в Старооскольской провинции, как и во всей России, наглядно проявились все негативные стороны общественного и хозяйственного устройства, которые привели к социальным потрясениям XX века.